沈括(1031—1095),字存中,浙江钱塘(今杭州市)人.北宋天圣九年,出生于一个下层官吏的家庭,家境并不富裕,沈括常自谓“出自寒门”.母徐氏,是苏州吴县人,知书达礼,谙通文墨；父沈周,为官清正,不主张严刑苛法,到泉州任职时,沈括随往.皇佑三年(1051),沈周病殁,按宋朝职官死后荫子的制度,沈括守父丧到至和元年(1054).他24岁出任冰阳主簿.此时,冰水为患,河道淤塞,漫淹成泽,灾害频仍,许多田地“熟不长粮,荒不长草”,人民生活十分困苦,而当时的冰阳县令,不管人民生计,反而横征暴敛,曾激起农民反抗事件.上司为平息民愤,调走了这一县令,授命沈括代行县令,治理冰阳.由于他深入下层,体察民情,顺乎民意,撤销了百姓反对的无理禁约,“择可为而后为”,“专心致意,毕力于其事”.率民开“百渠九堰,得上田七干顷”,一度克服了冰河下游的连年水患,促进了农业的发展,缓解了当时当地的社会矛盾.他这种勤政务实精神,赢得广大人民的爱戴.嘉佑年间,沈括考取进士,开始了上层的官宦生涯.神宗时累官至太子中允,翰林院学士,终为光禄寺少卿.沈括的一生,可以概括为从政和科学研究两个方面,兹举其要点：熙宁三年(1070),他参加了王安石变法,并且是改革派的中坚人物；熙宁八年(1075),他出使辽国,“正驳斥辽国无理争地要求,维护了宋室主权；继而镇守延州(今陕西延安),加强武备,设防边睡,有效地抵御西夏.他一向重视兴修水利、监制兵器、管理财政等,希望促进国家强盛.沈括在从政的同时,一生重视科学研究和科学发明的记载.他所进行的科研,堪称广博,诸如观测天象,绘制浑仪景表,补修《奉元历》(类似今天的阳历)；在数学方面,创立“隙积术”和“会圆术”；在物理学方面,他发现地磁偏角的存在,早于欧洲400多年,对共振规律也有研究；在地质学方面,从岩石生物遗迹中推论出冲积平原的形成,还提出石油的命名.此外,又钻研药用植物与医术.他平生著述颇多,著名的传世之作有《梦溪笔谈》、《长兴集》、《苏沈良方》等.在《资治通鉴长编》中,尚有一部分他所撰写的《乙卯入国奏请》、《入国别录》等资政史料.元丰五年(1082),因徐禧失陷永乐城,沈括连累受贬,居润州,筑梦溪园(今镇江东郊),潜心著述,至绍圣元年复官爵,次年(1095)辞世,终年65岁.